たすきの行方は

　正月恒例の箱根駅伝（東京箱根間往復大学駅伝競走）は、青山学院が大会新記録で２年連続８回目の総合優勝を飾った。戦前の予想では昨年の出雲駅伝、全日本大学駅伝を制した国学院に初優勝の期待もあったが、それを覆して王者の強さを見せ付けた。

　関東の大学20校と、出場権を獲得できなかった大学の選手で構成する学生連合の21チームが、10区間２１７・１㌔のコースで健脚を競う。20年ほど前、９区と10区の鶴見中継所（横浜市）でレースを見たが、一瞬で目の前を過ぎて行くランナーの速さ、周囲を埋め尽くす観衆の多さに驚かされた。

　今大会も見どころはいっぱいあった。先頭争いはもちろん、10位以内のシード権争いは最後まで目を離せなかった。10位に入れば来年も箱根路を走れるが、11位以下だと出場切符を懸け予選会に臨むことになり、「雲泥の差」だ。　

　３日の最終10区では８～11位が接戦を演じ、８位と９位は１秒差、９位と10位は２秒差、10位と11位は７秒差でゴールと、し烈だった。11位の大学にとっては「１人１秒ずつ速く走ればシード圏内」と、悔いの残るレースとなった。

　また、箱根駅伝の厳しいルールの一つがトップとのタイム差が規定を超えると、繰り上げスタートとし、母校のたすきをつなぐことができなくなること。今回も３校がこのルールで涙をのんだ。

　さて、たすきと言えば、選挙の候補者。昨年10月の衆院選では、２世候補の何人かが親からのたすきをつなげなかった。今春の知事選、今任期で引退する佐竹知事は後継を指名しないが、そのたすきを手にするのは誰に──。

（池）